नरेंद्र दामोदरदास मोदी का जन्म 17 सितंबर 1950 को उत्तरी गुजरात के एक छोटे से शहर वडनगर (मेहसाणा जिला) में हुआ था। वे घांची जाति से हैं, जो खाना पकाने के तेल का उत्पादन और बिक्री करती है, यह जाति 1990 के दशक के अंत से ओबीसी के हिस्से के रूप में वर्गीकृत है। उनके पिता एक तेल व्यापारी थे और एक चाय की दुकान चलाते थे, जहाँ वे कहते हैं, नरेंद्र बचपन में ग्राहकों की सेवा करते थे। वह आठ साल की उम्र में आरएसएस की स्थानीय शाखा में शामिल हो गए, क्योंकि यह शहर की एकमात्र पाठ्येतर गतिविधि थी। एम.वी. द्वारा लिखित एक जीवनी के अनुसार कामथ और के. रांदेरी के साथ बातचीत के दौरान उन्होंने बहुत पहले ही त्याग की आकांक्षा की थी।
आरएसएस में संन्यासी पेशे दुर्लभ नहीं हैं। मेसर्स. संगठन के दूसरे दर्जे के नेता बनने से पहले गोलवलकर स्वयं कुछ समय के लिए वैरागी थे। उनकी तरह, नरेंद्र मोदी भी, हिमालय की खोज पर जाने से पहले, सबसे पहले कलकत्ता में बेलूर मठ मठ में गए, जो रामकृष्ण मिशन द्वारा संचालित है - जो कि विवेकानंद द्वारा शुरू की गई संस्था है। दिलचस्प बात यह है कि उन्होंने नीलांजन मुखोपाध्याय को एक साक्षात्कार में बताया, “मैं अल्मोडा में विवेकानन्द आश्रम गया था। मैंने हिमालय में बहुत यात्रा की। उस समय, मैं कुछ हद तक देशभक्ति और अध्यात्मवाद से प्रभावित था - सभी मिश्रित थे। दोनों विचारों का वर्णन करना संभव नहीं है। आरएसएस के सदस्य आम तौर पर इस तरह से हिंदू धर्म और राष्ट्रीय संस्कृति का विलय करते हैं, भारत को एक पवित्र भूमि (पुण्यभूमि) के साथ-साथ एक मातृभूमि (मातृभूमि) के रूप में देखते हैं।
1960 के दशक के अंत में मोदी आरएसएस के स्थायी सदस्य बन गए और अहमदाबाद के मणिनगर इलाके में हेडगेवार भवन (क्षेत्रीय आरएसएस मुख्यालय) में चले गए। उन्होंने वहां प्रांतीय प्रचारक लक्ष्मणराव इनामदार के सहायक के रूप में काम किया, जो गुजरात और महाराष्ट्र शाखाओं के प्रभारी थे। पूर्व वकील मोदी को अपना बेटा मानते थे और मोदी उन्हें अपना गुरु मानते थे, जो आरएसएस में गुरु-शिष्य परंपरा को ध्यान में रखते हुए एक विशेष संबंध है। 1972 में मोदी को प्रचारक बनाया गया. अगले वर्ष, वह नवनिर्माण विरोध आंदोलन में शामिल हो गए, जो भ्रष्टाचार के खिलाफ गुजरात में छात्रों द्वारा शुरू किया गया था। आरएसएस द्वारा अपने छात्र संघ एबीवीपी की स्थानीय शाखा में नियुक्त किए जाने के बाद उन्होंने आंदोलन में भाग लिया।
या। उस समय, दिल्ली विश्वविद्यालय में पत्राचार द्वारा स्नातक की डिग्री पूरी करने के बाद, मोदी ने गुजरात विश्वविद्यालय में मास्टर कोर्स के लिए दाखिला लिया। लेकिन 1975 में ही इंदिरा गांधी द्वारा घोषित आपातकाल से बचने के लिए वह भूमिगत हो गए, जिसके कारण बड़ी संख्या में आरएसएस कार्यकर्ताओं को जेल में डाल दिया गया। उनके काम में गुप्त रूप से सरकार विरोधी पर्चे बांटने के अलावा, आरएसएस कैदियों के परिवारों की देखभाल करना और विदेश चले गए गुजरातियों से मदद मांगना भी शामिल था। संकट के बाद, उन्हें एक किताब लिखने की दृष्टि से भारतीय इतिहास के इस काले प्रकरण के पीड़ितों की गवाही इकट्ठा करने का काम सौंपा गया। इस क्षमता में, उन्होंने कई जनसंघ राजनेताओं (जो इस कार्रवाई का पहला निशाना थे) से मुलाकात की और पूरे भारत की यात्रा की।
लेकिन उन्होंने अपना करियर गुजरात में ही आगे बढ़ाया. 1978 में, उन्हें विक्षा प्रचारक (कई जिलों से बने एक प्रभाग [डिवीजन] में आरएसएस की एक शाखा का प्रमुख) बनाया गया और बाद में वह सम्भाग प्रचारक (अधिक के क्षेत्र में आरएसएस की एक शाखा का प्रमुख) बन गए। एक जिले से अधिक)। ज़िला)। प्रभाग) सूरत और बड़ौदा के आरएसएस प्रभारी - वर्तमान वड़ोदरा - प्रभाग। 1981 में, उन्हें किसान संघ (भारतीय किसान संघ) से एबीवीपी और वीएचपी तक संघ परिवार के विभिन्न तत्वों के समन्वय के मिशन के साथ गुजरात में प्रांतीय प्रचारक बनाया गया था। गुजरात में आरएसएस के मुख्य आयोजक के रूप में, मोदी यात्राओं (शाब्दिक रूप से "तीर्थयात्रा") के रूप में जाने जाने वाले कार्यक्रमों की एक पूरी श्रृंखला के वास्तुकार थे, जिसमें जुलूसों के रूप में प्रदर्शन शामिल थे।
उदाहरण के लिए, उन्होंने न्याय यात्रा (न्याय की तीर्थयात्रा) का आयोजन किया, जो 1985-25 के हिंदू-मुस्लिम दंगों के हिंदू पीड़ितों के लिए न्याय की मांग करने के लिए बनाई गई थी - भले ही अल्पसंख्यक समुदाय को कई और मौतों का सामना करना पड़ा।1980 के दशक के मध्य तक, एक आयोजक के रूप में मोदी की प्रतिभा को व्यापक पहचान मिली और जब एल.के. 1986 में जब आडवाणी भाजपा अध्यक्ष बने, तो उन्होंने पार्टी के लिए मोदी की सेवाएं लेने का फैसला किया। इस प्रकार मोदी को 1987 में भाजपा में शामिल किया गया और उन्होंने पार्टी की गुजरात शाखा के प्रमुख के रूप में संगठन मंत्री (संगठन सचिव) का महत्वपूर्ण पद संभाला। 1950 के दशक में जनसंघ प्रमुख के रूप में दीनदयाल उपाध्याय के लिए पद सृजित होने के बाद से, संगठन के सचिवों ने पार्टी की रीढ़ की हड्डी बनाई है।
1990 में, मोदी आडवाणी की प्रसिद्ध रथ यात्रा के गुजराती चरण के लिए जिम्मेदार थे, जो राज्य के पश्चिमी तट पर सोमनाथ मंदिर से शुरू हुई थी। 1991 में नए भाजपा अध्यक्ष मुरली मनोहर जोशी के नेतृत्व में एक बाद की यात्रा, एकता यात्रा (एकता यात्रा) ने कन्याकुमारी (भारत के दक्षिणी सिरे) से श्रीनगर तक जुलूस के प्रभारी राष्ट्रीय आयोजक के रूप में मोदी की पदोन्नति का संकेत दिया। उत्तर ने भारतीय राष्ट्र की एकता का प्रदर्शन किया। इस अवसर पर भाजपा में उनके सहयोगियों ने शिकायत की कि मोदी ने "उस तरह से काम नहीं किया जैसा एक पूर्णकालिक आरएसएस प्रचारक को करना चाहिए।" वह खुद को पेश करने और सुर्खियां बटोरने की कोशिश करते नजर आए.'' दरअसल, एकता यात्रा के दौरान ''मोदी न सिर्फ जोशीजी के साथ उनकी गाड़ी में गए, बल्कि हर पड़ाव पर बीजेपी अध्यक्ष के साथ भीड़ को संबोधित भी किया.''
मोदी पहले से ही आरएसएस की पारंपरिक संगठनात्मक भावना और जनता से जुड़ने की लोकप्रिय शैली को जोड़ने की कोशिश कर रहे थे, भले ही वह अभी तक राजनेता नहीं थे। गुजरात में भाजपा के संगठनात्मक सचिव के रूप में, उन्होंने राज्य भर में पार्टी के चुनावी आधार को मजबूत किया। भाजपा ने नगर निगमों और ग्राम परिषदों में जीत हासिल की, जिसे मोदी ने सत्ता के रास्ते के रूप में देखा, उस राज्य में जहां 1947 के बाद से कांग्रेस व्यावहारिक रूप से कभी नहीं हारी थी। 1983 में, भाजपा ने राजकोट में नगर निगम चुनाव जीता और चार साल बाद अहमदाबाद में नगर निगम चुनाव जीता। मोदी ने चुनाव प्रचार की पूरी जिम्मेदारी ली. 1995 में, भाजपा ने राज्य में छह नगर पालिकाओं में जीत हासिल की, जो गुजरात के शहरी मध्यम वर्ग, पार्टी के पारंपरिक मतदाताओं के बीच उसकी बढ़ती अपील को दर्शाता है।
लेकिन उन्होंने ग्रामीण इलाकों में भी पैठ बनाई और उन्नीस में से अठारह जिला परिषदों में जीत हासिल की।उसी वर्ष, अपने इतिहास में पहली बार, भाजपा ने गुजरात विधानसभा में अधिकांश सीटें जीतीं। इस जीत का श्रेय काफी हद तक मोदी को दिया गया और पार्टी के दिग्गज नेता केशुभाई पटेल, जो मुख्यमंत्री बने, को इसका हिसाब देना पड़ा: मोदी, जो जल्द ही "सुपर चीफ मिनिस्टर" के रूप में जाने जाने लगे, उन्होंने मंत्रिपरिषद की बैठकों में भाग लिया और भाग लिया। सामान्य प्रथा के विपरीत, बैठकों में मुख्यमंत्री और वरिष्ठ सिविल सेवकों ने भाग लिया।
लेकिन मोदी पार्टी की एकता बरकरार नहीं रख सके और उन पर विभाजन का आरोप लगा. गुजरात में भाजपा में केशुभाई पटेल के मुख्य प्रतिद्वंद्वी शंकरसिंह वाघेला ने इस्तीफा दे दिया था क्योंकि वह खुद सरकार का नेतृत्व नहीं कर सकते थे, लेकिन उन्हें उम्मीद थी कि उन्हें और उनके अनुयायियों को कुछ और मिलेगा। हालाँकि, मोदी ने राजनीति की एक ऐसी शैली पेश की जहाँ रियायतों के लिए कोई जगह नहीं थी, जिससे यह सुनिश्चित हो गया कि उन्हें कोई रियायत नहीं मिले। उदाहरण के लिए, पार्टी के सबसे वफादार कार्यकर्ताओं को दी गई बयालीस सार्वजनिक एजेंसियों में से किसी को भी वाघेला का लेफ्टिनेंट नियुक्त नहीं किया गया। स्थानीय प्रेस के लिए एक संपादकीय में, गुजरात विश्वविद्यालय में मोदी के पूर्व राजनीति विज्ञान प्रोफेसर प्रवीण सेठ ने इस रवैये को निम्नलिखित शब्दों में समझाया: उनके पास "अहंकार की भावना" है। ऐसे में वह यह मानने लगता है कि उसकी समझ का स्तर किसी भी अन्य की तुलना में बहुत अधिक है।
एक गुट के नेता के रूप में वाघेला ने अपने प्रति वफादार 47 स्थानीय भाजपा निर्वाचित पदाधिकारियों को साथ लेकर विवाद पैदा कर दिया। सरकार गिर गयी और वाघेला कांग्रेस के समर्थन से मुख्यमंत्री बन गये। इस विफलता ने भाजपा आलाकमान को मोदी को गुजरात से बाहर करने के लिए प्रेरित किया। नवंबर 1995 में, उन्हें हिमाचल प्रदेश के प्रभारी राष्ट्रीय भाजपा सचिव के रूप में (छोटे) गोल्डन पैराशूट में दिल्ली में तैनात किया गया था।
1998 में, भाजपा अध्यक्ष में बदलाव के कारण, मोदी को पार्टी के महासचिव के रूप में पदोन्नत किया गया। पंजाब, हरियाणा, जम्मू और कश्मीर और चंडीगढ़ राज्यों को उनके पोर्टफोलियो में जोड़ा गया, और उन्हें भाजपा की युवा शाखा, भारतीय जनता युवा मोर्चा का प्रभारी भी बनाया गया।दिल्ली से मोदी ने केशुभाई पटेल को सत्ता से हटाने की साजिश रची. अपने संस्मरणों में, आउटलुक पत्रिका के तत्कालीन प्रधान संपादक विनोद मेहता याद करते हैं, “जब वह दिल्ली में पार्टी कार्यालय में काम कर रहे थे, तो नरेंद्र मोदी कार्यालय में मुझसे मिलने आए। वह अपने साथ कुछ दस्तावेज भी लाए हैं जिनसे पता चलता है कि मुख्यमंत्री केशुभाई पटेल की तबीयत ठीक नहीं है।
हालाँकि, मोदी ने एक राजनेता से अधिक एक संगठनकर्ता के रूप में अपनी प्रतिभा को निखारना जारी रखा और जब अटल बिहारी वाजपेयी ने उन्हें केशुभाई पटेल की जगह लेने की पेशकश की, जिनकी लोकप्रियता कम हो रही थी, तो उन्होंने जवाब दिया, “यह मेरा काम नहीं है। मैं छह साल से गुजरात से दूर हूं. मैं मुद्दों से परिचित नहीं हूं. मैं वहां क्या करूंगा यह मेरी पसंद का क्षेत्र नहीं है. मैं किसी को नहीं जानता।" हालांकि उन्हें लोगों के साथ बातचीत करना पसंद था, मोदी को राजनीति पसंद नहीं थी - कई आरएसएस कैडरों की तरह जो राजनीति को गंदा और राजनेताओं को नैतिक रूप से भ्रष्ट मानते थे। पटेल को 2001 के अंत में गुजरात के मुख्यमंत्री के रूप में बदल दिया गया था।
जब मोदी अपने गृह राज्य लौटे तो उन्हें पता था कि गुजरात में बीजेपी की हालत खराब है. पार्टी 2000 के नगरपालिका चुनाव हार गई और उसे फरवरी 2003 में क्षेत्रीय चुनावों का डर था। पद संभालने के बाद उन्होंने अपनी टीम से कहा, ''अगले राज्य विधानसभा चुनाव से पहले हमारे पास केवल 500 दिन और 12,000 घंटे हैं.'' एक साल बाद नरेंद्र मोदी की बदौलत बीजेपी भारी बहुमत से चुनाव जीतेगी। इस बीच, 1947 में विभाजन के बाद से गुजरात में सबसे खराब मुस्लिम विरोधी नरसंहार के बाद वह हिंदू हृदय सम्राट बन गए।