सिडनी 21 दिसंबर (न्युझ हेल्पलाइन) क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया (सीए) के मुख्य कार्यकारी निक हॉकले ने मंगलवार को बॉक्सिंग डे टेस्ट से लागू किए जाने वाले प्रोटोकॉल के बढ़े हुए स्तरों की पुष्टि करते हुए कहा कि विकसित COVID-19 स्थिति को देखते हुए स्तर को तीन से बढ़ाकर चार कर दिया गया है। ऑस्ट्रेलियाई कप्तान पैट कमिंस को एडिलेड ओवल में दूसरे एशेज टेस्ट से बाहर होना पड़ा, क्योंकि वह बाहर खाने के दौरान एक कोविड-19 पॉजिटिव व्यक्ति के संपर्क में आए थे।
तीसरा टेस्ट मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड (एमसीजी) में निर्धारित है, जबकि एशेज सीरीज का चौथा और पांचवां मैच क्रमशः सिडनी क्रिकेट ग्राउंड (एससीजी) और होबार्ट में खेला जाएगा। ऑस्ट्रेलिया के अलग-अलग राज्यों में कोविड-19 की स्थिति अलग-अलग तरह से विकसित हो रही है। शुरुआती एशेज टेस्ट ब्रिस्बेन (क्वींसलैंड) में राज्य कोविड-मुक्त के साथ खेला गया था, उस समय एडिलेड (दक्षिण ऑस्ट्रेलिया) में स्थानांतरित होने से पहले, जहां भी वायरस प्रचलित नहीं था। लेकिन विक्टोरिया और न्यू साउथ वेल्स की स्थिति को देखते हुए, जो प्रतिदिन औसतन हजारों कोविड-19 मामले हैं, प्रोटोकॉल स्तर बढ़ा दिया गया है।
हॉकले ने कहा "हमारे पास जोखिम के माहौल के आधार पर प्रोटोकॉल के विभिन्न स्तर हैं ... पैट (कमिंस) की स्थिति से पहले भी, मेलबर्न और सिडनी ब्रिस्बेन और एडिलेड की तुलना में जोखिम के स्तर पर अधिक थे और यह समुदाय में मामलों की संख्या के कारण था। वास्तव में मुख्य अंतर (स्तर 3 और 4 के बीच) यह है कि हम खिलाड़ियों को बड़ी भीड़-भाड़ वाली इनडोर सार्वजनिक सेटिंग्स से बचने के लिए कहते हैं। वे अभी भी बाहर जा सकते हैं, फिर भी समुद्र तट पर जा सकते हैं, फिर भी पार्क जा सकते हैं। वे अभी भी रात के खाने के लिए बाहर जा सकते हैं, लेकिन हम उन्हें बाहर और छोटे समूहों में भोजन करने के लिए कहते हैं ताकि यदि कोई और हॉटस्पॉट हो, तो पूरा समूह पकड़ा न जाए। इसलिए हम यह सुनिश्चित करने के बीच संतुलन बनाने की कोशिश कर रहे हैं कि हर किसी के पास जीवन की एक अच्छी गुणवत्ता है, लेकिन साथ ही हम श्रृंखला को जारी रखने में सक्षम हैं।"
कमिंस तब से टीम में लौट आए हैं और नियमित रूप से COVID-नकारात्मक परीक्षण करने के बाद एमसीजी में तीसरे टेस्ट में मेजबान टीम का नेतृत्व करेंगे।